Une même plante, une poignée de noms. Selon qu’on la croise dans un jardin méditerranéen, sur une étiquette ou dans une publication scientifique, l’aloe arborescens change d’appellation. Aloès arborescent, candélabre, corne de bélier…
Rassurez-vous : derrière tous ces termes se cache une seule et même espèce. Voici de quoi y voir clair.
Résumé de l’article
Aloès arborescent, aloès candélabre, corne de bélier, aloès de Krantz et Kidachi aloe désignent tous la même plante, dont le nom scientifique est Aloe arborescens (Miller, 1768).
Ces appellations viennent de sa silhouette en arbre, de ses feuilles recourbées et de ses régions de culture, d’Afrique australe au Japon.
À ne pas confondre avec sa cousine l’aloe vera : ce sont deux espèces distinctes du genre Aloe.
Aloe arborescens : un seul nom scientifique
Le nom scientifique de l’aloe arborescens est Aloe arborescens, décrit par le botaniste Philip Miller en 1768. La plante appartient au genre Aloe et à la famille des Asphodelaceae (longtemps classée chez les Liliacées). Son épithète latine arborescens signifie « qui prend l’apparence d’un arbre ».
Originaire d’Afrique australe, c’est une succulente arbustive qui peut grimper jusqu’à 3 à 5 mètres dans son milieu.
Pour aller plus loin sur la classification : fiche INPN du Muséum national d’Histoire naturelle.
Aloès arborescent : la traduction française
L’aloès arborescent n’est rien d’autre que la traduction directe du latin. C’est le nom français le plus courant et le plus fidèle.
Il décrit bien la silhouette de la plante : contrairement à l’aloe vera qui forme une rosette posée au sol, l’aloe arborescens développe un tronc et des ramifications, d’où cette allure d’arbuste.
Aloès candélabre : un nom venu de sa silhouette
Avec l’âge, la plante se ramifie et porte plusieurs rosettes au bout de ses branches. Cette disposition rappelle les bras d’un chandelier, ce qui lui vaut le nom d’aloès candélabre.
Les anglophones ne s’y trompent pas : ils l’appellent candelabra aloe. C’est sans doute le plus imagé de ses surnoms.
Corne de bélier : l’image de ses feuilles
Le surnom corne de bélier tient à la forme des feuilles : longues, charnues, recourbées et arquées vers l’extérieur, elles évoquent des cornes. On rencontre d’ailleurs aussi la variante « corne de cerf ».
Un nom de jardinier, plus que de botaniste, mais bien réel et toujours tapé dans les recherches.
Aloès de Krantz : le nom d’Afrique australe
L’aloès de Krantz (en anglais krantz aloe) renvoie à son habitat d’origine. En afrikaans, krantz désigne une falaise ou une corniche rocheuse : dans la nature, l’aloe arborescens pousse volontiers accroché aux pentes et aux rochers d’altitude.
Un nom qui raconte directement le terrain de la plante.
Kidachi aloe et var. natalensis : les noms des études
Si vous fouillez les publications scientifiques, vous tomberez sur Aloe arborescens Miller var. natalensis et sur le Kidachi aloe. Explication : la plante a été introduite au Japon au 17ᵉ siècle, où elle s’est largement acclimatée. Kidachi évoque en japonais son port ligneux, « en arbre ». La mention natalensis renvoie à la région du Natal, en Afrique du Sud.
C’est cette forme qui a été le plus étudiée par les chercheurs japonais et italiens, d’où sa présence dans la littérature.
Aloe arborescens ou aloe vera : deux cousines à ne pas confondre
Les deux appartiennent au genre Aloe, mais ce ne sont pas les mêmes plantes.
Quelques repères simples pour les distinguer :
- Le port : l’aloe arborescens forme un arbuste ramifié ; l’aloe vera, une rosette au ras du sol.
- Les fleurs : rouge écarlate à orange vif pour l’arborescens, jaunes pour la vera.
- La maturité : feuilles récoltées vers 5 ans pour l’arborescens, dès 2 ans pour la vera.
- La feuille : plus petite et plus concentrée chez l’arborescens, plus volumineuse et gorgée d’eau chez la vera.
C’est précisément cette variété, plus rare et moins connue, que nous cultivons à L’Île aux Plantes depuis plus de vingt ans, dans notre plantation bio des Canaries.
En bref
Et vous, par quel nom êtes-vous arrivé jusqu’à cette plante ?
Beaucoup de gens nous écrivent en l’ayant connue sous une seule de ses appellations, sans savoir qu’il s’agissait de la même.
Si vous avez croisé un autre surnom dans votre région ou dans vos lectures, racontez-nous : on adore enrichir cette petite collection de noms.
